Fidel Castro saluda a Agostinho Neto durante la Cumbre de los No Alineados de 1979
La historia del inicio de la Guerra de Angola y su internacionalización es compleja. Intentaré resumirla: En enero de 1975, Portugal firmó un acuerdo para conceder la independencia al país africano el 11 de noviembre de ese año. En el interín, fracasó un gobierno provisional y estallaron los enfrentamientos entre las facciones principales: el MPLA por un lado, y UNITA y FNLA por otro.
Agostinho Neto, líder del MPLA, pidió ayuda inicialmente a los soviéticos, quienes organizaron una operación de envío de armas. Sin embargo,el programa de ayuda militar fracasó cuando el presidente Marien Ngouabi del Congo detuvo a los barcos soviéticos. En julio el FNLA llegó a 35 millas de Luanda y amenazó con tomar la capital antes de noviembre. Desesperado, Neto acudió a los cubanos con quienes ya había sostenido algunos contactos.
A comienzos de agosto, Raúl Díaz Argüelles, entonces Primer Comandante, viajó en secreto a Angola y se entrevistó con Neto. Le llevaba como regalo de Fidel Castro cien mil dólares en efectivo, toda una fortuna para la época. También tenía la misión de precisar la ayuda que necesitaba el MPLA, ya que en previos contactos las solicitudes habían sido contradictorias.
La conclusión que sacó Argüelles del encuentro parece haber sellado la entrada de Cuba a la guerra: «‘Consideramos debamos ayudarlos directa o indirectamente a resolver esta situación que en definitiva significa la resistencia total del pueblo contra la reacción y el imperialismo internacional», escribió en su informe (en PDF).
Las primeras tropas cubanas arribaron a Angola tres meses después.
Ojalá alguno de esos primeros soldados cubanos esté entre los lectores y se anime a compartir sus recuerdos.
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Guerra de Angola - Testimonios de la intervención de Cuba en Angola 